廢潤滑油在使用過程中會因高溫和空氣氧化而逐漸老化變質。此外，摩擦部件磨出的金屬粉末、環(huán)境中的雜質和水分不僅會污染油液，還會促進潤滑油的氧化。于是潤滑油的顏色逐漸變得渾濁，酸值上升，產生沉淀物、油泥、漆膜，造成機器的各種故障。所以，潤滑油使用一定時間，變質到一定程度后，須更換。被替換的油是廢油。廢油中只有部分碳氫化合物變質，約占10% ~ 25%，其余大部分碳氫化合物仍是潤滑油的主要成分。只要除去變質物質和雜質，根據需要加入各種添加劑，廢油就可以再生為質量合格的基礎油、輕油等石油產品。
　　各國處理廢油的方式主要有三種:(1)回收作為燃料油或摻入重油用作燃料；(二)裂解成輕油或燃氣用作燃料；(3)再生成潤滑油基礎油，用于調和潤滑油。

　　地溝油回收是一項利國利民的事業(yè)。無論從節(jié)約石油資源還是環(huán)境保護的角度，都應該發(fā)展廢油回收利用。如果將廢油以相對集中的方式回收，采用清潔技術回收，可以再生為符合質量要求的潤滑油基礎油，既避免了廢油處理不當造成的環(huán)境污染，又合理利用了廢油資源，將實現經濟效益、社會效益和環(huán)境效益的統(tǒng)一協(xié)調發(fā)展。
　　廢油再生潤滑油技術的發(fā)展大致經歷了酸性土壤法→溶劑法→加氫法的過程。酸性土壤再生過程(如蒸餾-酸洗-白土精制過程)中的再生油質量差，酸敗，只能作為低等級油使用。酸渣問題至今沒有解決，造成廢酸渣、廢白土、廢水的二次污染。溶劑再生工藝(如蒸餾-糠醛精制-白土精制)再生油質量較好，但工藝流程和設備復雜，只適合大容量連續(xù)生產，在此過程中會產生廢白土；目前，加氫再生工藝(如KTI工藝)被認為是西方發(fā)達國家廢油再生中Z環(huán)保、操作性Z強的工藝，并在實際生產中得到了很好的應用。該工藝再生油質量好(加氫處理可得到ⅱ類基礎油)，屬于清潔工藝，但工藝流程和設備復雜，投資高，只適合大容量連續(xù)生產。